虫歯菌と歯周病菌の関係

虫歯も歯周病も、それぞれ｢虫歯菌｣と｢歯周病菌｣が原因だといわれています。ひと言で虫歯菌といっても、ミュータンス菌をはじめとした数種類の細菌がかかわっているとされています。歯周病菌も同じです。 300種以上いる口の中の菌を｢口腔常在菌｣といいますが、その中の数種類以上の菌がかかわっているのです。

ウイロビー・Ｄ・ミラーが虫歯の原因について｢ミラーの化学細菌説｣を発表したのは、1889年(明治22年)のことでした。それまでは、｢虫歯｣という名前のように、虫が歯をかじると考えられていました。ですから、細菌が特定できなかったとはいえ、ミラー説は画期的だったといえるでしょう。 1955年(昭和30年)以降、無菌状態で動物の飼育が可能になり、原因とみられる細菌が特定されました。ふつうのラットに砂糖を含んだエサを与えると虫歯ができるのですが、無菌飼育のラットは砂糖入りのエサでも虫歯にかからなかったのです。この結果、数種類の虫歯菌が見つかり、
最大の原因菌として、ミュータンス菌が注目されています。

長い間、なぜ虫歯の病原菌だけが特定できなかったのでしょうか。その原因は、虫歯をつくる細菌は誰の口の中にも住みついている｢常在菌｣だったからです。結核菌のように、ふだん人の体にいない特定のパイキンが侵入して病気になる｢感染症｣とは区別して考えなくてはいけません。常在菌はふつう、まったく｢悪さ｣を働きません。むしろ、有害なパイキンが外から入ってくるのを防ぐ役目をはたしています。しかしその一部の菌が、あるとき突然に活発な活動をして体に有害な働きを起こすことがあります。これを｢日和見感染｣といいます。

 

常在菌とは

人の体に日常的に生息する細菌を、常在菌と呼びます。常在菌は、皮膚、口腔、気道、腸内にいます。つまり、外界との接点にいて人を守っているともいえます。

もともとパイキンは進化の過程で、人が出現するはるか昔から地球上で暮らしていた生物です。パイキン同士も勢力争いをして、暮らしやすいところを求めて移動しています。そこに植物や動物や人が現れ、人の皮膚やお腹の中に定住し、共存共栄の関係を結んだパイキンが人の常在菌なのです。そこが口の中だったりもするのです。

人の体は一定の温度環境にあり、エサも安定供給されるため、住みつくには好条件です。人が毎日食べるものの中で、人が消化吸収できない成分が常在菌のおもなエサになっていることが多いのです。そのため、人にとっては腸内常在菌の存在によって、本来なら消化できないものでも消化できることになります。